Mission Bay s'étend sur 4 600 acres d'eau calme, ce qui en fait le plus grand parc aquatique artificiel des États-Unis. Achevé en 1961 après des décennies de dragage et de remodelage des marais salants, la baie a été conçue avec 43 kilomètres de rivage, huit îles distinctes et un réseau de canaux assez larges pour accueillir tout type d'embarcation, des voiliers aux jet skis. Le Corps des ingénieurs de l'armée a approfondi le bassin à environ cinq mètres et demi dans la plupart des zones, assurant un tirant d'eau constant et des vagues prévisibles qui restent douces même lors des après-midis venteux. Cette géométrie contrôlée a fait de Mission Bay le principal site de San Diego pour les sports nautiques motorisés, et les locations de jet ski ancrent l'écosystème récréatif de Mission Bay depuis le début des années 1970. Aujourd'hui, les fournisseurs de location de jet ski à San Diego, Mission Bay, se regroupent le long de la rive est près de Pacific Beach, où les rampes de mise à l'eau mènent directement à Sail Bay et Fiesta Bay. Ces deux sous-bassins offrent des expériences parallèles : Sail Bay est plus étroit et plus fréquenté, bordé de zones de pique-nique herbeuses et de quais résidentiels, tandis que Fiesta Bay s'étend plus largement et plus calmement, bordé par un rivage sauvage et la route circulaire de Fiesta Island. Les deux zones imposent une limite de vitesse de cinq miles par heure à moins de 30 mètres du rivage ; au-delà, les conducteurs peuvent accélérer librement sur l'eau. L'orientation de la baie bloque la houle du Pacifique, de sorte que le clapot dépasse rarement trente centimètres, et l'absence d'apport fluvial maintient une salinité élevée et une bonne visibilité. Les sessions du matin entre neuf et onze heures profitent de la surface la plus lisse, avant que les vents thermiques venant de l'ouest ne se lèvent et que le trafic maritime de l'après-midi ne s'intensifie. Les jet skis modernes génèrent entre 90 et 170 chevaux, atteignant près de 105 km/h en ligne droite. La configuration de Mission Bay récompense cette vitesse : les conducteurs dessinent des huit autour de bouées de marquage, longent le rivage de 5 km de Fiesta Island, ou visent les embouchures des canaux qui offrent des vues sur la ligne d'horizon du centre-ville. La flotte du Sport Center renouvelle ses modèles chaque année, privilégiant des moteurs quatre temps conformes aux strictes normes d'émissions de Californie. La capacité de carburant moyenne est de quinze litres, suffisante pour quatre-vingt-dix minutes d'accélération continue, et chaque embarcation est équipée d'un coupe-circuit magnétique qui coupe l'allumage si le conducteur tombe. Les locations incluent un gilet de sauvetage approuvé par les garde-côtes, une carte d'instructions étanche et un briefing de sécurité de cinq minutes couvrant les règles de priorité et les zones sans sillage. La baie interdit l'alcool à bord de toute embarcation motorisée, et des sauveteurs patrouillent depuis des tours situées à intervalles de 400 mètres le long des rives est et sud.