Die Mission Bay umfasst 4.600 Hektar ruhiges Wasser und ist damit der größte von Menschenhand geschaffene Wasserpark in den Vereinigten Staaten. Die Bucht wurde 1961 nach jahrzehntelangen Ausbaggerungs- und Umgestaltungsarbeiten des Gezeitenmarschlandes fertiggestellt und mit 27 Meilen Küstenlinie, acht verschiedenen Inseln und einem Kanalnetz ausgestattet, das breit genug ist, um alles von Segelbooten bis hin zu persönlichen Wasserfahrzeugen aufzunehmen. Das Army Corps of Engineers vertiefte das Becken in den meisten Bereichen auf 18 Fuß, was einen konstanten Tiefgang und berechenbare Wellenmuster garantiert, die selbst an windigen Nachmittagen sanft bleiben. Diese kontrollierte Geometrie machte die Mission Bay zum wichtigsten Veranstaltungsort für motorisierte Wassersportarten in San Diego, und Jet-Ski-Verleihbetriebe in der Mission Bay bilden seit den frühen 1970er Jahren das Rückgrat des Freizeitsystems. Heute konzentrieren sich die Anbieter von Jet-Ski-Vermietungen in der Mission Bay entlang des Ostufers nahe dem Pacific Beach, wo Bootsrampen direkt in die Sail Bay und Fiesta Bay führen. Diese beiden Teilbecken bieten ähnliche Erlebnisse: Die Sail Bay ist schmaler und geschäftiger, flankiert von grünen Picknickzonen und privaten Anlegestellen, während die Fiesta Bay weiter und ruhiger ist, begrenzt durch unbebaute Küstenlinien und die Ringstraße der Fiesta Island. In beiden Zonen gilt ein Tempolimit von fünf Meilen pro Stunde in einem Bereich von 100 Fuß vom Ufer; jenseits dieser Grenze können Fahrer auf dem offenen Wasser frei beschleunigen. Da die Ausrichtung der Bucht die Brandung des Pazifiks blockiert, liegt der Wellengang selten über einem Fuß, und das Fehlen von Zuflüssen hält den Salzgehalt hoch und die Sicht klar. Vormittagstermine zwischen neun und elf Uhr bieten die glatteste Wasseroberfläche, bevor der thermische Wind aus Westen zunimmt und der Bootsverkehr am Nachmittag zunimmt. Moderne Jet-Skis leisten zwischen 90 und 170 PS und erreichen auf gerader Strecke fast 65 Meilen pro Stunde. Das Layout der Mission Bay belohnt diese Geschwindigkeit: Fahrer ziehen Achterkurven um Markierungsbojen, umrunden die dreimeilige Küstenlinie von Fiesta Island oder zielen auf die Kanaleingänge, die den Blick auf die Skyline der Innenstadt einrahmen. Die Flotte des Sport Centers erneuert ihre Modelle jährlich und bevorzugt Viertaktmotoren, die die strengen Emissionsnormen Kaliforniens erfüllen. Die Tankkapazität beträgt im Durchschnitt vier Gallonen, genug für 90 Minuten kontinuierliche Fahrt, und jedes Fahrzeug ist mit einer magnetischen Not-Aus-Leine ausgestattet, die die Zündung unterbricht, falls der Fahrer ins Wasser fällt. Zum Verleih gehören eine von der Küstenwache zugelassene Rettungsweste, eine wasserdichte Anleitungskarte und eine fünfminütige Sicherheitseinweisung, die Vorfahrtsregeln und Zonen mit absoluter Geschwindigkeitsbeschränkung abdeckt. In der Bucht ist Alkohol an Bord motorisierter Wasserfahrzeuge verboten, und Rettungsschwimmer patrouillieren von Türmen aus, die in Abständen von einer Viertelmeile entlang des Ost- und Südufers stationiert sind.